Tien jaar na de Koning Willem I Prijs; een terugblik op succes

In 2014 won Kotug de Koning Willem I Prijs in de categorie MKB. We spreken Ard-Jan Kooren 10 jaar later, nadat hij Kotug heeft ingeschreven voor de Prijs. 

In 2014 wonnen jullie de Koning Willem I Prijs in de categorie MKB. Wat voor impact heeft het winnen van de Prijs gehad op het bedrijf? En merkt u hier nog steeds wat van?

Het had een enorme positieve impact zowel intern als extern. Intern, omdat iedereen enorm trots was op dit positieve nieuws en als op kers op de (feest)taart mochten we ook nog Hare Majesteit Koningin Maxima ontvangen bij ons op kantoor in Rotterdam. De collega’s zagen het echt als een onafhankelijke erkenning voor hun harde werken en het  heeft iedereen zeker gemotiveerd om zo verder te gaan, gezien de succesvolle groei die we sinds die tijd wereldwijd hebben doorgemaakt. Extern wordt er zelfs nu nog wel eens naar deze award gevraagd door zakenrelaties. Als je ons kantoor binnenkomt staat het mooie beeld prominent in de entree hal met een mooie foto erachter waarop ik de prijs in ontvangst neem uit handen van Hare Majesteit.

Heeft de erkenning van de Koning Willem I Prijs jullie geholpen bij het vergroten van jullie zichtbaarheid en reputatie op nationaal en internationaal niveau? Zo ja, hoe?

Jazeker, en men beseft daarbij dat dit het winnen van de Oscars van het bedrijfsleven in Nederland is, die door niemand minder dan onze Hare Majesteit Koningin Maxima als bestuursvoorzitter uitgereikt werd. Het heeft ons imago als innovatief en succesvol bedrijf zeker versterkt en de prijs komt in het buitenland ook meermaals ter sprake als men voor een kennismaking eerst onze website bezocht heeft. Natuurlijk vertel ik er dan graag, met gepaste trots, over!

De Koning Willem I Prijs is gericht op het erkennen van excellent ondernemerschap. Kunnen jullie delen welke specifieke ondernemerskwaliteiten en waarden jullie als bedrijf hoog in het vaandel dragen?

Eerlijk gezegd heb ik in 2013 getwijfeld om mee te doen aan deze prijs aangezien ik kort daarvoor de Rotterdamse Havenman van jaar 2012 geworden was en “doe maar gewoon dan doe je al gek genoeg”, gedachte had. Toen ik echter attent werd gemaakt op de criteria “moedig, veerkrachtig en duurzaam ondernemerschap” dacht ik gelijk, ja dat zijn wij als KOTUG en dit weerspiegeld onze kernwaarden op het, One KOTUG One Team, na en was ik snel om, om er volledig voor te gaan!

Zijn er nieuwe ontwikkelingen, projecten of initiatieven die jullie sinds de prijswinst hebben ondernomen en die jullie graag met het publiek willen delen?

Tsja, om eerlijk te zijn dat zijn er nogal wat over de bijna afgelopen 10 jaar. Ik denk dat je dan vooral moet denken aan onze wereldwijde groei, waarbij we meerdere sleep en maritiem gerelateerde activiteiten zijn begonnen,  zoals het opleiden van bemanningen en het leveren van consultancy diensten naast het haven, terminal en offshore sleepwerk. Ook op innovatief gebied en duurzaamheid hebben we niet stil gezeten. Naast de bouw en ingebruikname van verschillende hybride sleepboten, hebben we afgelopen zomer de door ons ontworpen KOTUG E-Pusher en E-Bakken in gebruik genomen bij Cargill op de Zaan. Dit is ’s werelds eerste zero-emissie duwboot en duwbakcombinatie die bij Cargill ingezet wordt om cacaobonen duurzaam van de haven van Amsterdam naar Cargill’s cacaofabriek in Zaandam te vervoeren. We bouwen op dit moment ook twee 44 meter lange sleepboten die na oplevering op methanol gaan varen en grote tankers in Vancouver, Canada gaan begeleiden ter ondersteuning voor onze operaties daar. Deze laatste ontwikkelingen sluiten aan naar ons streven om duurzame oplossingen te bieden aan de maritieme sector en andere partijen te inspireren om schone energie oplossingen te omarmen en verdere stappen te zetten in het bereiken van de wereldwijde klimaatdoelstellingen voor een leefbare wereld voor ons zelf maar ook voor de generaties na ons.

Elke editie is er ook een winnaarsdiner waarbij alle oud-winnaars uitgenodigd zijn. Heel leuk dat ook jullie er afgelopen september weer bij waren! U had Osman Munir meegenomen als high potentieel naar het diner. Waarbij Osman na afloop van het diner nog een gesprekje heeft gehad met Koningin Máxima. Hoe was het voor hem om dit mee te maken en hoe heeft hij het gesprek beleefd?

Ik voer tegenwoordig samen met Osman de directie van de KOTUG Groep. Osman is een voorbeeld voor velen als je ziet hoe hij op relatief jonge leeftijd opgeklommen is van Business Controller tot CCO & Vice President binnen ons bedrijf. Osman heeft de uitnodiging voor het winnaarsdiner als heel fijn en inspirerend ondervonden gezien de sprekers en genodigden die hij heeft ontmoet die avond. Het gesprek met Hare Majesteit Koningin Maxima vond Osman een hele eer en hij was onder de indruk van Hare Majesteit haar kennis over ons bedrijf en onze sector. Daarnaast vond Osman de oprechte interesse in zijn verhaal en ontwikkeling bij KOTUG uiterst plezierig.

Tot slot, wat zou je willen zeggen tegen andere MKB-bedrijven die overwegen deel te nemen aan de Koning Willem I Prijs of die streven naar succes en erkenning in hun branche?

Daar kan ik kort over zijn. Gewoon doen en niet twijfelen. Het is een eer om mee te kunnen doen en een enorme erkenning voor het bedrijf met alle medewerkers die bijdragen aan het succes van de onderneming elke dag.