Claudia van den Pol: 'Predikaat 'Koninklijk' maakt me hongeriger'

Claudia van den Pol is CEO van de Koninklijke Apollo Group en lid van de regionale selectiecommissie Noord van de Koning Willem I Prijs. Vroeger was ze een hongerige leerling in het familiebedrijf. Nu Apollo Group het predikaat 'Koninklijk' heeft ontvangen, merkt ze dat ze alleen maar hongeriger wordt. ,,We gaan ervoor om de wereld te veroveren.”

1. Wat doet Apollo group in een notendop?

,,Eigenlijk heb je de hele dag met ons te maken. We transporteren producten binnen een fabriek. Dus de melk, tandpasta of pasta die je gebruikt vervoerden wij door de fabriek heen.”

2. Dit jaar vieren jullie dat Apollo Group 175 jaar bestaat. En zelfs een koninklijke onderscheiding! Hoe ging dat?

,,Dat is letterlijk een kroon op de 175 jaar ondernemerschap en zes generaties Van den Pol en medewerkers! Zo’n onderscheiding vraag je aan en dan word je helemaal doorgelicht. Het was nog spannend maar nu zijn we onwijs trots dat we het predikaat hebben mogen ontvangen. We hadden ter ere van het jubileum al een weekend weg georganiseerd voor het Europese personeel en door het predikaat hadden we nu nóg iets te vieren dat weekend. Voor de uitreiking hadden we last-minute een livestream opgezet voor het personeel over de hele wereld. Zo’n koninklijke onderscheiding zegt een Amerikaan natuurlijk niets, dus dat moesten we nog even uitleggen. Iedereen is er heel trots op.”

3. Als je nu terugkijkt op de zes jaar dat je leidinggeeft aan Apollo Group, waar ben je het meest trots op?

,,Dan zou je natuurlijk zeggen het behalen van de 175 jaar en de Koninklijke onderscheiding. Maar dat zou tekortdoen aan de vele stappen die we de afgelopen jaren hebben gezet. Er zijn veel interne processen geweest waar het personeel aan heeft getrokken zoals de investering in digitalisering en nieuwe fabrieken.

4. Hoe ben je begonnen in het familiebedrijf?

,,Op mijn vijftiende kreeg ik m’n bijbaantje in het bedrijf. Ik nam de telefoon op, typte lijstjes uit en deed gewoon veel rotklusjes, haha. Ik was erg hongerig en mocht al op jonge leeftijd mee naar beurzen. Ik nam als een spons alles op. Mijn vader zei: ‘jij moet het zelf willen, je moet geen enkele druk voelen vanuit mij’. Eigenlijk werd ik daardoor alleen maar hongeriger.”

5. Veel bedrijven hebben natuurlijk moeilijke jaren achter de rug. Hoe hebben jullie bij Apollo bv de coronatijd beleefd?

,,2020 was een heel spannend jaar, er werd paniekvoetbal gespeeld. Na een paar maanden zag je al een nieuwe tendens en we zijn heel proactief aan de slag gegaan met de digitalisering. Zo creëerden we met augmented reality een methode om op afstand machines te kunnen installeren. 2021 was daarna ons beste jaar ooit.”

6. Wat zijn jullie volgende stappen?

,,Dit jaar wordt een jubileumjaar waarin we veel leuke dingen gaan organiseren en doen. Om eerlijk te zijn ben ik door de koninklijke onderscheiding alleen nog maar hongeriger en ambitieuzer geworden naar meer groei en versnelling. We gaan ervoor om de wereld te veroveren.”