Arjan Blok neemt het stokje over van Niels Onkenhout

Niels Onkenhout trad in 2016 aan als CEO van de Nederlandse Loterij, waarmee hij automatisch bestuurslid werd van de Koning Willem I Stichting. Hij leidde niet alleen een van de grootste kansspelorganisaties van Nederland, maar stimuleerde ook ondernemerschap en innovatie. Nu draagt hij zijn functie over aan Arjan Blok, voormalig CFO bij de Nederlandse Loterij. We spraken met hen over deze overgang en hoe zij terugkijken op het verleden en vooruitkijken naar de toekomst.

Niels, hoe voelt het voor jou om na al die jaren als CEO van de Nederlandse Loterij en als bestuurslid van de Koning Willem I Stichting het stokje door te geven aan Arjan?
Arjan en ik hebben meer dan 7,5 jaar nauw samengewerkt bij de Nederlandse Loterij. We hebben veel bereikt en plezier gehad. Ik kan me geen betere opvolger voorstellen om ons bedrijf naar een nieuwe fase te leiden. Arjan is een consciëntieuze manager met een brede visie op het publiekelijke belang en de maatschappelijke uitdagingen waar we voor staan. Daarom geloof ik dat hij een waardevolle bijdrage zal leveren aan het bestuur van de KW1-stichting."

Arjan, als aankomend bestuurslid van de Koning Willem I Stichting, hoe zie jij de rol van de stichting in het ondersteunen en bevorderen van ondernemerschap in Nederland?
Als zoon van een vader met eigen bedrijven, heb ik enorm respect voor ondernemers. Het zijn mensen die kansen zien en deze met passie, energie en lef nastreven. Ze creëren niet alleen financiële waarde, maar dragen ook bij aan de maatschappij door innovaties te ontwikkelen en voorbeeldgedrag te tonen op het gebied van duurzaamheid, diversiteit, enzovoort. De Koning Willem I Prijzen bieden een platform om deze brede maatschappelijke bijdragen van ondernemers te belichten."

Welke momenten zijn voor jou, Niels, het meest memorabel geweest tijdens je periode als bestuurslid van de Koning Willem I Stichting?
Natuurlijk zijn dat in de eerste plaats de prijsuitreikingen in het bijzijn van Hare Majesteit Koningin Máxima. Het zijn altijd betoverende avonden waar je de finalisten ziet schitteren en de sfeer van de avond de Koning Willem I Prijs echt recht doet als 'de Oscar voor het Nederlandse bedrijfsleven'. Daarnaast zijn er de pitchdagen voor de finalisten. Het is ongelooflijk indrukwekkend om te zien welke kennis en kunde Nederland te bieden heeft op het gebied van ondernemerschap en innovatie. We spelen echt een belangrijke rol op het wereldtoneel. Het is prachtig om daar als jurylid zo nauw bij betrokken te zijn. Natuurlijk brengt het ook een grote verantwoordelijkheid met zich mee, omdat je uiteindelijk de winnaar moet kiezen en daarmee anderen wellicht teleurstelt..."

Arjan, je hebt deze editie al meegemaakt. Wat zijn je eerste indrukken?
Voorafgaand aan de jurydagen heb ik de verschillende inschrijvingen doorgenomen en ik ben enorm onder de indruk van de kwaliteit en vindingrijkheid van de ondernemingen. Het was een prachtige ervaring om de mensen achter deze documenten te ontmoeten en hun passie voor hun ideeën te zien. Tegelijkertijd voel ik nu al de druk bij het idee om uit deze fantastische inzendingen een winnaar te moeten kiezen.

Tot slot, wat willen jullie samen aan alle ondernemers en betrokkenen bij de Koning Willem I Stichting meegeven?
Niels: “Blijf vooral inzenden en stimuleer anderen om ook voor een nominatie te gaan. Alleen al het proces is een waardevolle ervaring en als je genomineerd wordt, heeft dat echt een positief effect op het bedrijf zelf. Het brengt interne trots teweeg en versnelt de externe uitstraling naar relaties en klanten.

Arjan: Zoals Niels al zei, heeft hij het perfect verwoord. Ik sluit me volledig aan bij zijn boodschap!"